Phnom Penh is een hoofdstad die niet met andere Aziatische hoofdsteden te vergelijken is. Net zoals in heel Cambodja lijkt hier de tijd even stil te hebben gestaan. Omdat de meeste toeristen naar Cambodja gaan om Angkor Wat te bezoeken, wordt Phnom Penh vaak overgeslagen. Geheel onterecht als je het ons vraagt! Hier leer je alles over de verschrikkelijke geschiedenis van het land, ontmoet je de vriendelijke locals op de markten en ga je op in het dagelijkse leven van de Khmer. Lees snel verder wat je absoluut niet mag missen als je in deze verrassende stad bent!
Wat te doen in Phnom Penh?
Laten we voorop stellen dat niet alles in dit rijtje met de leukste dingen om te doen in Phnom Penh onder de categorie ‘leuk’ valt. Het bezoeken van de Choeung Ek Killing Fields en de S21 gevangenis is echter wel een absolute must do en zelfs het belangrijkste om te bezoeken als het aan ons ligt. Daarom hebben we deze bezienswaardigheden wel in het artikel opgenomen. We adviseren je om minimaal twee volle dagen in Phnom Penh te verblijven. Zo heb je genoeg tijd om alles te bezoeken en kun je de Killing Fields en gevangenis op één dag bezoeken en daarna even niets doen – daar heb je daarna namelijk ook even geen zin meer in.
Choeung Ek Killing Fields
Nadat Cambodja in 1979 bevrijd werd door het Vietnamese leger werd pas echt duidelijk wat er tijdens het regime van Pol Pot zich afgespeeld heeft. Overal in Cambodja werden grote massagraven ontdekt waar de Rode Khmer het bewijs van hun gruweldaden liet verdwijnen. Het bekendste killing field is Choeung Ek net buiten Phnom Penh. Hier werden onder andere gevangenen van martelgevangenis S21 naar toe gebracht om vermoord te worden.
Gruweldaden van het Rode Khmer
Iedereen die naar Choeung Ek gebracht werd, was geboeid en geblinddoekt zodat zij geen weerstand konden bieden en niet konden zien wat hun te wachten stond. De Rode Khmer heeft hier op de meest verschrikkelijke manieren mensen om het leven gebracht. Om kogels te sparen werden ouderen met bamboe stokken het hoofd ingeslagen en werden baby’s en kleine kinderen tegen een boom aangeslagen totdat zij overleden waren. Hele families werden uitgeroeid zodat er niemand over was om wraak te nemen. Op het terrein stond een grote speaker waardoor de propoganda werd afgespeeld om de geluiden van de martelingen te dempen.
De lichamen zijn begraven in 129 massagraven waarvan maar een klein deel is geopend. Vanwege het gif dat in de massagraven werd gegooid om overlevenden alsnog te doden en de geur van de lijken te maskeren, is het te gevaarlijk om andere graven te openen.
Je zal tijdens je bezoek verspreid over het terrein stukjes bot tegenkomen die door regen boven de grond zichtbaar worden. In een monument op het terrein liggen de botten en schedels uit de geopende graven ter nagedachtenis van de gruweldaden van de Rode Khmer.
Toegangsprijs: 24.000 Cambodjaanse Riel of 6 Dollar.
Openingstijden: dagelijks van 07:30 uur tot 17:30 uur.
S21 gevangenis
Midden in het centrum van Phnom Penh staat de S21 gevangenis, ook wel Tuol Sleng genoemd. De Rode Khmer bouwde dit voormalige schoolgebouw om tot een beruchte martelgevangenis. De gebouwen werden omheind door elektrisch prikkeldraad, klaslokalen werden omgebouwd tot kleine cellen en martelkamers en alle ramen werden bedekt met ijzeren tralies en prikkeldraad.
Mensen waarvan gedacht werd dat ze een bedreiging waren voor het regime van Pol Pot werden er gevangen genomen en werden op de meest gruwelijke wijze gemarteld om een bekentenis af te dwingen. Zodra er een bekentenis was, in de meeste gevallen een valse om op die manier de martelingen te stoppen, werd de gevangene afgevoerd naar Choeung Ek om daar op gruwelijke wijze vermoord te worden.
Slechtst een jaar nadat de Vietnamezen Cambodja bevrijd hadden is de S21 gevangenis geopend voor het publiek als museum ter nagedachte aan de verschrikkelijke gebeurtenissen die zich daar hebben afgespeeld. Het museum is grotendeels in originele staat gebleven zoals het is aangetroffen na de bevrijding. Tijdens je bezoek aan de gevangenis wordt je geconfronteerd met de martelkamers, de piepkleine cellen en eindeloos vele foto’s van de slachtoffers.
Van de ongeveer 20.000 mensen die gevangen zaten in Tuol Sleng zijn er slechts zeven die het overleefd hebben. Vandaag de dag kun je in het museum een aantal overlevenden van de gevangenis ontmoeten.
Toegangsprijs: 20.000 Cambodjaanse Riel of 5 Dollar. De audiotour kost 12.000 Cambodjaanse Riel of 3 Dollar.
Openingstijden: dagelijks van 08:00 tot 17:00 uur.
Het bezoeken van het Choeung Ek killing field en de S21 / Tuol Sleng gevangenis is ontzettend indrukwekkend maar vooral erg heftig. Het is niet te bevatten wat zich daar, nog relatief kort geleden, afgespeeld heeft. We willen je daarom aanraden om beide bezienswaardigheden op één dag te bezoeken.
Royal Palace
Tijdens ons bezoek aan Phnom Penh wilden we graag het Koninklijk Paleis en de naastgelegen Zilveren Pagoda bezoeken. Helaas stonden we voor een gesloten deur omdat het paleis in verband met COVID-19 en renovaties al zo’n twee jaar gesloten is. Ondanks dat we er dus zelf niet geweest zijn, vinden we wel dat het Koninklijk Paleis in dit rijtje thuishoort.
Als je op de boulevard langs de Tonlé Sap rivier loopt, kan het paleis je niet ontgaan. Niet alleen de gele buitenmuur valt op, maar vooral de vele gouden daken en hoge torens zullen je aandacht trekken. De bouwstijl van de gebouwen op het complex doet ons denken aan de tempels in Bangkok, met name de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha.
Omdat het Koninklijk Paleis nog steeds gebruikt wordt door de koninklijke familie zijn niet alle delen van het complex toegankelijk voor het publiek, maar er is genoeg te zien! Bezoek vooral ook de Zilveren Pagoda op het terrein. Een kleine tempel van Italiaans marmer en massief zilveren vloeren. In de tempel staat een kleine boeddha van massief goud en zo’n 10.000 diamanten.
Toegangsprijs: 26.400 Cambodjaanse Riel of 6,50 Dollar
Openingstijden: dagelijks van 08:00 uur tot 11:00 uur en van 14:00 uur tot 17:00 uur. Tijdens officiële feestdagen en religieuze evenementen is het Koninklijk Paleis gesloten.
Goed om te weten: je dient gepast gekleed te zijn als je het paleis wilt bezoeken. Dit betekend dat schouders en knieën bedekt moeten zijn en vrouwen geen diepe decolletés mogen hebben.
LET OP! Op het moment van publiceren van dit blog is het paleis nog steeds gesloten. Er is geen officiële berichtgeving wanneer het paleis weer open gaat voor het publiek. Ben jij in Phnom Penh en is het paleis weer open? Laat het ons weten in de reacties!
Wat Phnom
Midden in Phnom Penh staat de Boeddhistische tempel Wat Phnom. We moeten eerlijk bekennen, het is niet de meest indrukwekkende tempel die je kunt bezoeken in Azië. De tempel is vernoemd naar Daun Penh (oma Penh), een oude, rijke vrouw die de tempel gesticht heeft. Het verhaal gaat dat zij op een dag bij de rivier een boom gevonden zou hebben met daarin vier bronzen Boeddhabeelden. Ze zou de inwoners van de stad gevraagd hebben een heuvel te bouwen met daarop een houten tempel voor de beelden.
De tempel is inmiddels een aantal keer verbouwd en vandaag de dag staan de vier beelden in een grote hal met mooie muurschilderingen. Op het terrein van Wat Phnom staat een beeld van Daun Penh als eerbetoon.
Aan de voet van de tempel zijn dagelijks veel oplichters aanwezig in de vorm van waarzeggers en gebedsgenezers. Ook zul je hier verkopers tegenkomen met vogels in een kooi die je kan bevrijden voor een kleine prijs. Een goede daad zou je denken, maar de vogels zijn volgens veel locals getraind om weer terug te vliegen naar de kooi en worden daarna dus gewoon weer ‘hergebruikt’.
Toegangsprijs: 4.000 Cambodjaanse Riel of 1 Dollar
Openingstijden: dagelijks van 07:00 uur tot 18:30 uur
Markten
Old Market
Wat ons betreft is de Old Market de leukste markt in Phnom Penh. Niet omdat je hier heel goed souvenirs kunt scoren, maar omdat dit echt een lokale markt is en je een kijkje in het dagelijkse leven van de Khmer krijgt. Het draait hier vooral om de verkoop van verse producten en de hele dag is het hier druk met locals die hier hun boodschappen komen doen. Je moet hier niet opkijken van vissen die nog aan het spartelen zijn en kramen die volhangen met varkensribben en andere onderdelen van het dier. Het is een versmarkt, maar gaat er wel even wat anders aan toe dan in Nederland.
Night Market
Tegenover de Tonlé Sap rivier ligt de Phnom Penh Night Market. Het is een relatief kleine markt, maar daar door hangt er een gezellig sfeertje. Op de Night Market vind je alleen kramen met kleding, sieraden, schoenen en een aantal street food kramen. Het is een leuke plek om wat lokale specialiteiten te proeven, maar je kunt hier niet echt een volwaardige maaltijd krijgen. Er is ook een podium waar muziek gedraaid wordt en af en toe een dansvoorstelling gehouden wordt. In het weekend komen hier veel lokale families samen.
Russian Market
Een populaire markt onder toeristen en de perfecte plek om souvenirs te kopen is Toul Tompoung, ook wel bekend als de Russian Market. De reden waarom het de Russian Market genoemd wordt is omdat de markt in de jaren 80 enorm populair was onder de vele Russische expats die destijds in Phnom Penh woonden. Vanaf de voorkant ziet de markt er niet uit alsof de markt veel voorstelt, maar eenmaal binnen is het een wirwar van vele smalle paden gevuld met neppe merkkleding, accessoires en vooral veel souvenirs. Buiten worden vooral veel verse producten verkocht zoals fruit, groenten en vlees.
TIP! Bezoek de markt aan het einde van de dag zodat je een drankje kunt doen bij de Sundown Social Club die we hieronder benoemen.
Hidden gem: Sundown Social Club
De Sundown Social Club is een echte hidden gem in Phnom Penh. Deze rooftop bar zit verstopt in een zijstraat van de Russian Market. Eenmaal boven heb je een te gek uitzicht over de vele golfplaten van de markt, de straatverkopers en de skyline van Phom Penh die telkens meer uitgebreid wordt. Het interieur is lekker tropisch en je kunt hier ontzettend lekker eten. De bar opent pas om 16:00 uur dus hier kun je lekker genieten van de laatste zonnestralen onder het genot van een heerlijke cocktail of een lokaal biertje. Kom op tijd zodat je nog een plekje met uitzicht hebt!
Accommodatie tips voor Phnom Penh
On a budget:
The Big Easy Hostel
The Big Easy is een populair hostel met een fijne locatie met Wat Phnom en het Royal Palace op loopafstand. Op de kamers staan allemaal ‘pods’ waar het heerlijke bed in ligt en deze kun je afsluiten met een gordijn zodat je nog redelijk wat privacy hebt. Je spullen kun je opbergen in kluisjes. De badkamers zijn modern, basic en schoon. Het café op de begane grond is erg populair en het kan er gezellig druk worden. Een perfect plek om medereizigers te ontmoeten!
Al vanaf € 6,- per nacht
Onze keuze:
Onederz Phnom Penh
Op een ideale locatie aan de boulevard van Phnom Penh ligt Onederz. Een net hostel met veel privé kamers met een ruime en schone badkamer, een koelkastje en een goede airco. Ook zijn er gedeelde kamers, zowel gemixt als alleen voor vrouwen. Op de vierde etage is een heerlijk zwembad inclusief poolbar aanwezig waar heerlijk eten geserveerd wordt. Ook kun je een hapje eten op het dakterras waar je een tof uitzicht over de stad hebt. Er is een leuke mix van jong en oud en er hangt een gezellig sfeer!
Al vanaf € 23,- per nacht
Betaalbare luxe:
Sensory Park Urban Hotel
Net iets verder van de rivier af gelegen ligt dit betaalbare luxe hotel. Sensory Park Urban Hotel is recentelijk geopend en heeft een prachtige moderne en luxe uitstraling. De kamers zijn modern ingericht en hebben een ontzettend comfortabel bed en een fijne douche. Voor iets meer geld kun je een kamer met een kitchenette boeken. Je kunt hier gebruik maken van een buitenzwembad, de sauna en de gym. Vanuit het restaurant heb je een spectaculair uitzicht over de stad.
Al vanaf € 65,- per nacht
