Luang Prabang is het culturele hart van Laos. Hier lopen ’s ochtends honderden monniken door de straten, vind je meer dan 30 tempels en zie je de invloeden van de Franse kolonisatie nog steeds goed terug in het straatbeeld. Niet voor niets staat het historische centrum van Luang Prabang op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Wat ons betreft is dit de leukste stad van Laos, er hangt een fijne sfeer, de mensen zijn ontzettend lief en er is genoeg te doen in de stad en in de groene omgeving om je een aantal dagen te vermaken. In dit blog ontdek je de leukste dingen om te doen in Luang Prabang!
Wat te doen in Luang Prabang?
In het culturele hart van Laos valt genoeg ontdekken en te zien. We raden je aan om hier zo’n drie volle dagen te spenderen om een goede indruk van de stad en de omgeving te krijgen. Hieronder delen we de leukste dingen om te doen in Luang Prabang.
Tak Bat ceremonie
Als je naar Luang Prabang gaat, mag de Tak Bat ceremonie niet op je to do lijstje ontbreken. De Tak Bat is een eeuwenoude Boeddhistische traditie. Iedere ochtend tijdens zonsopkomst verlaten honderden monniken hun tempel in Luang Prabang. In hun oranje gewaden schuifelen zij al zwijgend langs locals die op straat zitten om aalmoezen in de vorm van rijst, zoetigheden en geld in ontvangst te nemen.
De vrijgevigheid van de locals wordt door de monniken beloond met zegeningen voor hun karma en het hiernamaals. De monniken verzamelen de aalmoezen om aan hun geloften te voldoen terwijl geven van aalmoezen door locals gezien wordt als de eerste stap op weg naar hun Nirvana.
De Tak Bat ceremonie vindt vooral plaats in het oude centrum, maar er is niet echt een specifieke route. Loop rond zonsopkomst richting de plaats waar ’s avonds de night market gehouden wordt en je zult de ceremonie vanzelf ergens kunnen aanschouwen.
Luang Prabang ochtendmarkt
Na de Tak Bat ceremonie kun je direct door om een bezoekje te brengen aan de ochtendmarkt van Luang Prabang. Iedere ochtend starten de marktlui om 05:00 uur met het opstellen van hun goederen. Er worden hier veel verse producten verkocht, zo zijn er veel kramen met groenten, vlees, vis en fruit. Maar ook zijn er verschillende verkopers die ’s ochtends vroeg al hele gerechten aan het koken zijn een vlees aan het grillen zijn.
Hoewel we zelf nog niet aan warme rijstgerechten moeten denken om 07:00 uur ’s ochtends, is het wel leuk om even een rondje over de markt te lopen. Ook al is het vroeg, het is gezellig druk op de markt en het geeft een leuk inkijkje in het dagelijks leven van Luang Prabang.
Kuang Si waterval
De Kuang Si waterval is één van de mooiste watervallen en absoluut een hoogtepunt in Noord-Laos. Het is bijna onmogelijk om te omschrijven wat deze waterval zo uniek maakt. Het begint al aan het begin van de wandeling naar de waterval. Je komt langs verschillende grote en kleine natuurlijke baden van kalksteen waar het turquoise water van de waterval doorheen stroomt. In een aantal van deze baden kun je een heerlijke verfrissende duik nemen. Als je bij de waterval aankomt klettert deze van 50 meter naar beneden. Vanaf de brug heb je een geweldig uitzicht en voel je het water van de Kuang Si waterval op je spetteren.
Vanaf hier kun je ook een korte hike naar de top van de waterval maken, iets wat je absoluut niet mag overslaan. Boven kom je in een bosrijke en serene omgeving terecht waar je niets merkt van de kracht van de waterval. Je kunt hier zwemmen en net als Tarzan het water in slingeren. De rivier die hier ligt is klein en het is bijna niet te geloven dat die het overweldigende geweld van het naar beneden vallende water kan produceren. Er ligt hier een vlot waar je voor een kleine vergoeding door een medewerker over de rivier wordt gevaren.
Voor een bezoek aan de Kuang Si waterval raden we je aan om genoeg tijd te nemen. Het is een heerlijke plek om lekker te relaxen en te zwemmen. Je kunt hier prima een hele ochtend spenderen! Zelf waren wij er rond openingstijd en gingen rond de lunch weg. We adviseren je eerst om door te lopen naar de waterval en de top van de waterval te bezoeken zodat je op de terugweg een duik kunt nemen in één van de turquoise zwembaden.
Openingstijden: dagelijks van 08:00 uur tot 17:30 uur
Toegangsprijs: 20.000 LAK per persoon
Prijs voor een ritje met het vlot: 10.000 LAK
Hoe kom je bij de Kuang Si waterval?
De Kuang Si waterval ligt op ongeveer een uur rijden van Luang Prabang. De beste manier om de waterval te bezoeken is met de scooter. De weg naar de waterval is in prima staat en gaat via mooie rijstvelden en dorpjes. Het voordeel van zelf met de scooter naar Kuang Si rijden is dat je met openingstijd bij de waterval kunt zijn en deze nog met niemand anders hoeft te delen.
Het is best een lange reistijd en daarom raden we je aan om op de terugweg even een break te nemen bij Nakhoun Café. Een leuk cafeetje met een geweldig mooi uitzicht waar je ook nog eens heel goed kunt eten. Een fijne plek om weer even op te laden voordat je terug naar Luang Prabang gaat.
Mocht je het niet zien zitten om zelf op de scooter naar de Kuang Si waterval te rijden, dan kun je uiteraard ook een taxi naar de waterval nemen.
Zonsondergang op de Phousi Hill
In het hart van Luang Prabang ligt de Phousi Hill, een berg die bij de gelijknamige tempel hoort. Als je door de stad loopt valt de Phousi Hill totaal niet op, maar boven op de top heb je een mooi uitzicht over de stad. Vooral tijdens de zonsondergang is het uitzicht hier mooi, als de zon achter achter de bergen aan de overkant van de Mekong rivier verdwijnt. Om van het uitzicht te genieten moet je wel eerst zo’n 300 traptreden trotseren. Zorg ook dat je op tijd naar de top loopt om een goed plekje voor het uitzicht te bemachtigen want je deelt deze plek met zomaar een paar honderd mensen tijdens de zonsondergang.
Tempels in het oude centrum
Met meer dan 30 tempels in de stad is het niet verrassend dat het leven in Luang Prabang voornamelijk om het Boeddhisme draait en dat hier een van de grootste monnikengemeenschap van Laos leeft. Alle tempels zijn nog actief en worden bewoond door monniken waardoor je tijdens een bezoek aan een van de vele tempels een uniek inkijkje in het leven van een monnik krijgt. Dit zijn de drie mooiste tempels in Luang Prabang.
Wat Xieng Thong
Een prachtige tempel die zich kenmerkt door gouden details op de gebouwen en het dak van de main hall dat ontzettend ver naar beneden doorloopt. Wat Xieng Thong is een van de hoogste symbolen van het Boeddhisme in Laos. Toegangsprijs: 20.000 LAK
Wat Haw Pha Bang
Deze tempel is het iconische beeld van Luang Prabang en is niet te missen als je door het oude centrum loopt. De tempel ligt op het terrein van het koninklijk paleis en is voor veel Laotianen de belangrijkste tempel omdat het de Pha Bang, het meest heilige boeddhabeeld van het land huisvesting. Toegangsprijs: 30.000 LAK (incl. toegang tot het koninklijk paleis)
Wat Pha Phai
Deze tempel wordt beschouwd als een van de oudste tempels in Luang Prabang. Het is een kleine tempel, maar is daardoor niet minder bijzonder. De tempel heeft prachtige gouden details op de voorgevel en de muren zijn beschilderd met tekeningen die het dagelijks leven uit de 19e eeuw weergeven. De tempel ligt een beetje verscholen in het centrum en wordt daarom vaak over het hoofd gezien, grote kans dat je hier helemaal alleen bent! Toegangsprijs: gratis
Bamboo Bridge
De bamboo bridge is een bijzonder fenomeen in Luang Prabang. Maar slechts een paar maanden per jaar kun je deze brug gebruiken om de Nam Khan rivier over te steken. Door de vele regenval en sterkte stroming in het regenseizoen wordt de brug letterlijk weggespoeld. Ieder jaar wordt aan het begin van het droge seizoen de brug weer helemaal opnieuw gebouwd. Het feit dat deze brug maar een paar maanden per jaar te gebruiken is en ieder jaar weer helemaal opnieuw opgebouwd wordt maakt het een bijzondere bezienswaardigheid.
Toegangsprijs: 15.000 LAK, dit wordt gebruikt voor de wederopbouw van de brug in het volgende droge seizoen.
Tempelroute Chompet
De tempelroute in Chomphet is nog een hidden gem in Luang Prabang. Chomphet is een district aan de overkant van de Mekong rivier en is gemakkelijk te bereiken met een ferry. Er is niet veel te beleven maar er loopt een leuke route langs verschillende oude tempels met als hoogtepunt de verstopte Boeddhabeelden op een bergtop. Het is een mooie hike route, maar omdat het tijdens ons bezoek in Luang Prabang extreem warm was, hebben wij de route met de scooter afgelegd.
Nadat je met de ferry de Mekong rivier overgestoken bent ga je bij het eerste kruispunt rechtsaf. Vanaf daar volg je het pad langs verschillende tempels zoals Wat Chomphet en onze favoriet Wat Tham Sakkalin, een verlaten maar mooi beschilderde tempel.
De laatste tempel die wij bezochten was Wat Had Siaw, een tempel die lang verlaten is geweest maar sinds kort weer bewoond en opgeknapt wordt. Hier vindt je het hoogtepunt van je bezoek aan Chomphet, tussen de twee bewakers beelden loopt een pad naar boven toe. Door het bos loop je naar de bergtop waar verschillende gouden boeddha’s en andere beelden staan. Hoe deze daar zijn gekomen hebben we niet kunnen achterhalen, maar het is een bijzondere omgeving om te bezoeken.
Night Market Luang Prabang
De night market in Luang Prabang is een van de leukste in heel Zuid-Oost Azië. Iedere dag kleurt Sisavangvong Road aan het einde van de dag blauw en rood van de tenten waarin de verkopers hun spullen verkopen. Je kunt hier terecht voor souvenirs, kleding, sieraden, tassen, lampionnen, kunst en eigenlijk alles wat standaard op een avondmarkt in Azië verkocht wordt. Ook heel bijzonder: hier worden sleutelhangers verkocht die gemaakt zijn van het materiaal van de bommen die in Laos gedropt zijn tijdens de Vietnamoorlog.
Bij de night market hoort ook een grote street food market, die je aan het begin van Sisavangvong Road kunt vinden. Op een groot plein staan tientallen kramen waar je verschillende Aziatische en lokale gerechten kunt krijgen. Deze kun je opeten aan een van de vele picknicktafels en banken die op het plein staan. Er is ook een podium waar vaak in het weekend een liveband speelt. Een gezellige plek om met medereizigers af te spreken om een hapje te eten en te drinken!
Accommodatie tips Luang Prabang
On a budget:
Mad Monkey Hostel
Een van de gezelligste hostels in Luang Prabang is Mad Monkey. Een fijne plek als je alleen reist, want hier kom je gegarandeerd andere backpackers tegen. De dorms zijn ontzettend schoon en hebben een eigen douche en toilet. Er is een cafe aanwezig waar je een ontbijt kunt scoren en op het dak is een zwembad. Let er wel op dat dit hostel iets verder uit het centrum ligt.
Vanaf € 9,- per persoon per nacht
Onze keuze:
Opera Premier Hotel
Op een paar minuten lopen van de Sisavangvong Road in het oude centrum ligt Opera Premier Hotel. Een kleinschalig hotel dat gerund wordt door een aantal lieve Laotianen. De kamers zijn netjes en hebben een heerlijk bed, goede airco, een koelkastje en een hele fijne douche. Bij de receptie kun je alles regelen wat betreft scooter huur, tours, minivans en de slow boat.
Vanaf € 45,- per nacht
Betaalbare luxe:
Kiridara Luang Prabang
Kiridara is een prachtig hotel met een nog mooier uitzicht, dat net iets buiten het centrum gelegen is. De kamers zijn enorm ruim en hebben een heerlijk bed en fijne badkamer. Vanuit het zwembad heb je een geweldig uitzicht op de Phousi Hill en de stad. Ook is er een spa, fitness en eigen restaurant aanwezig. Je kunt gratis gebruik maken van fietsen om naar het centrum te gaan.
Vanaf € 76,- per nacht inclusief ontbijt
Hoe kom je in Luang Prabang?
De prettigste manier om naar Luang Prabang te reizen ligt aan de plaats waar je vandaan komt. Steek je vanuit Thailand de grens over en reis je via het grensdorpje Huay Xai? Dan is de slow boat naar Luang Prabang absoluut de leukste manier van reizen. Als je vanuit Vang Vieng of Vientiane reist dan raden we je aan om de nieuwe trein te nemen.
Trein vanuit Vang Vieng of Vientiane
Met de komst van het onlangs aangelegde treinspoor tussen Vientiane en de grens met China in het noorden is het reizen naar Luang Prabang een stuk comfortabeler geworden. De trein rijdt zowel vanuit Vientiane en Vang Vieng naar Luang Prabang en gaat dwars door het binnenland van Laos. Hierdoor heb je tijdens je reis een mooi uitzicht op de natuur van het land. De trein is niet alleen een stuk meer comfortabel, maar ook veel sneller dan een minivan. Met een minivan duurt het zo’n vijf uur om vanuit Vang Vieng in Luang Prabang te komen en met de trein duurt het maar 1,5 uur.
Let er op dat je een treinticket in Laos op de stations zelf moet kopen, dit kan helaas (nog) niet online. Tickets gaan twee dagen van te voren in de verkoop en het is belangrijk dat je ze dan ook aanschaft, anders is de kans groot dat ze uitverkocht zijn. Vergeet je paspoort niet!
Na aankomst op het treinstation in Luang Prabang staat er voor het station op de parkeerplaats allemaal busjes klaar die naar het centrum rijden. Een ticket kost 35.000 LAK per persoon en de busjes stoppen vaak bij de night market in het centrum van de stad.
Minivan
Het reizen met de minivan raden we sinds de mogelijkheid van de trein niet aan. De weg tussen Vang Vieng en Luang Prabang is ontzettend slecht, heeft veel gaten en de busjes zijn vaak wat ouder en daardoor niet de meest comfortabele optie die je hebt. Alleen als je geen kaartjes kunt krijgen voor de trein is dit een optie om naar Luang Prabang te reizen.
Slowboat vanuit Huay Xai
Als je in Thailand de grens over gaat, reis je gegarandeerd via het dorpje Huay Xai naar Luang Prabang. Hier vertrekken de populaire slow boats naar Luang Prabang. In twee dagen vaar je in een houten boot over de Mekong rivier en kun je genieten van de mooie natuur, uitzichten en het leven aan de Mekong rivier. Het is een beleving die je wat ons betreft niet mag missen als je in Laos bent. Je moet je er wel even op instellen dat je twee dagen lang he-le-maal niks doet, bereid je dus goed voor door je favoriete Netflix series te downloaden en je e-reader op te laden.
De route vanuit Huay Xai naar Luang Prabang is de meest populaire, deze boten zitten vrijwel altijd helemaal vol dus het is verstandig om van te voren je ticket te regelen. Dit regel je makkelijk via je accommodatie of in de haven van Huay Xai.
