Het kleine Pai is de afgelopen jaren een ontzettend populaire bestemming geworden. Waar het slaperige dorpje vroeger vooral door hippies werd bezocht, weten veel backpackers Pai inmiddels ook te vinden. Pai is vooral geliefd door de relaxte sfeer die in het dorp hangt en de prachtige natuur in de omgeving. Hier ga je naartoe om een paar dagen te genieten van de rust en de natuur. In dit blog lees je de leukste dingen om te doen in Pai.
Op naar Pai: hoe kom je er?
Pai ligt op 130 kilometer ten noorden van Chiang Mai en wordt eigenlijk altijd vanuit deze stad bezocht. Je kunt Pai op twee manieren bereiken: zelf op de scooter of met één van de vele minivans.
Scooter
Hoewel we deze manier niet echt aanraden is Pai te bereiken per scooter. Het voordeel van zelf naar Pai rijden is dat je volledig je eigen tempo aan kunt houden en eventueel onderweg kunt stoppen bij bezienswaardigheden. Het grote nadeel is dat de weg eigenlijk behoorlijk gevaarlijk is. De tweebaansweg bestaat uit 762 bochten en het verkeer rijdt er als een gek doorheen. Je moet dus behoorlijk zelfverzekerd zijn om al die bochten op je scooter te trotseren. Alleen als je een ervaren rijder bent raden we je aan om te overwegen zelf naar Pai te rijden.
Minivan
Dagelijks vertrekken er minivans vanuit Chiang Mai die je in ongeveer vier uur naar Pai brengen. Dit is een veiligere optie, maar houdt er rekening mee dat de chauffeurs alle 762 bochten goed kennen en er op een hoog tempo doorheen scheuren. De meest bekende vervoerder is Prempracha en iedere dag vertrekt er elk uur een minivan naar Pai. Het is verstandig om op tijd een ticket aan te schaffen want de busjes zitten al snel vol. Wij betaalden 150 Baht per persoon per ticket, de prijs kan echter afwijken tijdens bijvoorbeeld het hoogseizoen of feestdagen.
TIP! Gebruik reispilletjes! Vooral als je snel wagenziek wordt is het door de vele bochten en de hoge snelheid noodzakelijk om voorafgaande de reis alvast pilletjes te nemen.
Vervoer in Pai
Zonder scooter in Pai kom je eigenlijk nergens. Er rijden hier bijna geen taxi’s, Grab is hier niet beschikbaar en ook rijden hier geen songthaews zoals in Chiang Mai. Als je de omgeving wilt ontdekken ben je dus genoodzaakt om een scooter te huren. Dit kan vrijwel bij iedere accommodatie en kost ongeveer 150 Baht per dag. Mocht je bij je accommodatie geen scooter kunnen huren dan is DragonFly Pai een betrouwbare verhuurder waar je niet perse je paspoort als borg hoeft achter te laten.
Als je geen scooter kunt of wilt rijden raden wij het eerlijk gezegd af om naar Pai af te reizen. Het centrum is erg klein en naast de Night Market gebeurt er in het centrum weinig. Gezien de toch best wel heftige reis die je moet afleggen om in Pai te komen adviseren we je om zelf een goede afweging te maken of dat het waard is voor je.
Wat te doen in Pai?
Pam Bok waterval
Er zijn verschillende watervallen in Pai en één van de leukste om te bezoeken is de Pam Bok waterval. Deze waterval ligt zo’n 20 minuten van het centrum van Pai en de rit er naar toe brengt je langs rijstvelden, jungle en het platteland. Eenmaal aangekomen maak je een korte wandeling tussen de rotswanden door om bij de waterval aan te komen. Afhankelijk van het seizoen kun je hier een verkoelende duik nemen.
TIP! Er loopt een ‘geheim’ pad naar de achterkant van de waterval waar je een aantal kleine natuurlijke zwembaden vindt. Het pad vindt je als je niet de grot in naar beneden loopt, maar net daarvoor aan de rechterkant een pad omhoog volgt.
Toegangsprijs: 200 baht per persoon
Bamboo Bridge
Wanneer je vanaf de Pam Bok waterval de weg vervolgt kom je na twee kilometer bij de Bamboo Bridge uit. Het draait hier om, zoals de naam al doet vermoeden, een brug van bamboe, maar in werkelijkheid is het veel meer dan alleen een brug. Het gaat namelijk om het totaalplaatje, een authentieke brug over de prachtige rijstvelden met uitzicht op de bergen. De brug loopt verschillende kanten op, zo kun je ondertussen bij een hutje wat drinken, kun je naar een visvijver lopen en leidt de brug naar een bamboe tempel.
De brug is jaren geleden door de lokale bewoners in de omgeving gebouwd voor de monniken van de tempel. Voor de komst van de brug moesten deze monniken dagelijks zes kilometer door de rijstvelden afleggen naar het dorp voor het verwerven van eten en offers. Door de komst van de brug zijn de monniken veel sneller in het dorp en hoeven zij niet door de rijstvelden te lopen.
Toegangsprijs: 30 baht per persoon
Wat Phra That Mae Yen
Bijna overal waar je rijdt in Pai zie je in de verte tussen de bomen de grote witte boeddha van Wat Phra That Mae Yen. De tempel zelf is niet heel bijzonder, maar als je in Pai bent mag een bezoek aan de enorme boeddha eigenlijk niet ontbreken. Je moet er wel wat voor over hebben want om bij de boeddha te komen moet je 353 traptreden trotseren. Eenmaal boven heb je een heel mooi uitzicht over Pai en de omgeving. Vooral aan het einde van de dag, tijdens de zonsondergang, heb je hier een prachtig uitzicht.
Sai Ngam Hot Spring
Van de totaal drie hot springs die in Pai te vinden zijn vinden wij Sai Ngam absoluut de fijnste om te bezoeken. De weg er naartoe kent vele bochten en heuvels, maar gaat langs het platteland en door de jungle en is een leuke route om te rijden. De hot spring zelf ligt in een jungle achtige omgeving en heeft in totaal drie baden met helder water dat een heerlijke temperatuur heeft. Neem echt even de tijd om hier te genieten van het warme water en de prachtige groene omgeving.
De warmwaterbron wordt drukbezocht door zowel locals als toeristen, om de drukte voor te zijn raden we je aan om Sai Ngam vroeg in de ochtend of aan het eind van de dag te bezoeken.
Toegangsprijs: 200 baht per persoon en 20 baht per scooter
Openingstijden: dagelijks van 08:00 tot 17:00 uur
Memorial Bridge
De Pai Memorial Bridge is een bekende trekpleister en wordt mede door de geschiedenis ook door veel lokale toeristen bezocht. De brug die er nu ligt is een replica van het origineel dat gebouwd werd tijdens de Tweede Wereldoorlog. De route tussen Chiang Mai en Mae Hong Son was destijds voor het Japanse leger erg belangrijk voor hun aanval tegen Birma en om deze route te verbeteren werd er een brug over de Pai River gebouwd.
De brug kreeg een slechte reputatie omdat het leger krijgsgevangen gebruikte om de brug te laten bouwen en ook werden dorpelingen gedwongen om te helpen. Zo moesten zij onder andere olifanten gebruiken om het hout voor de brug uit de jungle te verslepen. In 1944 moest het leger zich terugtrekken en daarbij staken ze de brug in brand. Omdat de locals inmiddels ook gewend waren aan de verbeterde weg richting de stad, hebben ze de houten brug weer opgebouwd. Jaren later werd de brug herbouwd van staal zoals hij nu te bezichtigen is.
Tegenwoordig wordt de brug eigenlijk niet meer gebruikt. Je kunt eroverheen wandelen om foto’s te maken en aan beide uiteinden van de brug staan verschillenden verkopers die wat geld proberen te verdienen aan toeristen. Omdat je hier niet veel tijd kwijt bent, raden we je aan om de Pai Memorial Bridge te bezoeken in combinatie met de Pai Canyon.
Pai Canyon
De Pai Canyon wordt ook wel de Grand Canyon van Pai genoemd en hoewel wij het wat vergezocht vinden, snappen we de vergelijking wel. Nadat je je scooter geparkeerd hebt, moet je een stukje omhoog lopen. Eenmaal boven kom je op een geweldig uitzichtpunt over de vallei waar je de smalle rood-bruine paden alle kanten op ziet lopen. De kleur doet denken aan de Grand Canyon in Californië.
Via de paden kun je een hike maken door de canyon, maar wees je ervan bewust dat er geen officieel wandelpad loopt en dat de paden erg smal en ook niet van de beste kwaliteit zijn. Het kan daardoor erg gevaarlijk zijn en we raden je aan om op tijd aan je wandeling te beginnen zodat je in ieder geval voor het donker terug bent.
Pai Canyon is vooral een mooie en geliefde plek om de zonsondergang te bekijken. Koop een koud biertje bij een van de winkeltjes op de parkeerplaats en geniet het prachtige uitzicht en de ondergaande zon.
TIP! Als de zon eenmaal onder is koelt het erg snel af, neem daarom een vest of jas mee als je de zonsondergang bij Pai Canyon gaat bezoeken.
Night Market
Iedere avond wordt er op de Pai Walking Street een avondmarkt georganiseerd. Overdag is het een rustige straat, maar rond 18:00 uur komt de Walking Street tot leven. Aan weerszijde van de straat kun je verschillende marktkraampjes vinden waar kleding, lekkernijen, souvenirs en zelfgemaakte producten en kunst verkocht wordt. Een ander groot onderdeel van de avondmarkt zijn de street food kramen waar heerlijke traditionele en Westerse gerechten vers voor je bereid worden. Na je bezoek aan de Night Market kun je één van de gezellige barretjes induiken waar altijd wel live muziek gespeeld wordt of een DJ aan het draaien is.
Beste reistijd Pai
We vallen maar meteen met de deur in huis: de beste tijd op Pai te bezoeken is tijdens het regenseizoen. Natuurlijk zit je niet op een bui te wachten, maar daardoor is de natuur op zijn allermooist en dat is waar het grotendeels om draait in Pai en de omgeving. De meeste bezienswaardigheden liggen in de natuur of maken deel uit van de natuur en tijdens het droge seizoen zul je van Pai een andere indruk krijgen.
Zelf bezochten wij Pai in februari, tijdens het droge seizoen. Het was ontzettend goed weer (soms misschien zelfs té warm), maar de watervallen stonden bijna droog en de rijstvelden waren leeg en dor. Omdat wij bij Pai verwachtingen hadden van prachtige groene natuur, viel ons bezoek daardoor wel wat tegen.
Uiteraard is Pai ook absoluut de moeite waard om buiten het regenseizoen om te bezoeken, maar misschien dat je dan je verwachtingen wel wat moet bijstellen dat in ieder geval de natuur niet zo mooi is als anders.
Accommodatie tips Pai
On a budget:
Pai My Way Hostel
Op loop afstand van het centrum en allerlei voorzieningen ligt het gezellige Pai My Way Hostel. Het hostel heeft een moderne en industriële uitstraling en beschikt over een aantal gezellige gezamenlijke ruimtes waaronder een grote tuin. De slaapkamers zijn ruim en het bed is extra groot waardoor je genoeg persoonlijke ruimte hebt. De gezamenlijke badkamers zijn schoon en hebben een lekkere douche.
Al vanaf € 8,- per nacht
Onze keuze:
Kalm Pai
Op ongeveer een kwartiertje van het centrum van Pai ligt het kleinschalige Kalm Pai. Een mooie accommodatie op het platteland. Er zijn een aantal houten hutjes met allemaal een prachtig uitzicht op de bergen. De hutjes hebben een fijne badkamer met een warme douche, een super comfortabel bed, een ventilator en een koelkastje. Op het terras is een zitje aanwezig en hangt een hangmat. Tegen een meerprijs kun je ook een huisje met hottub reserveren.
Al vanaf € 18,- per nacht
Betaalbare luxe:
Pai Village Boutique Resort
Bij Pai Village Boutique Resort waan je je in een klein paradijs. Het ligt dicht bij de Walking Street maar eenmaal op het resort is het een oase van rust en prachtige groene natuur. De bungalows in Thaise stijl zijn van alle gemakken voorzien en een balkon of terras, een heel comfortabel bed en een prachtig ruime badkamer. Er is een klein zwembad aanwezig en in de massagesalon kun je genieten van een Thaise massage.
Al vanaf € 64,- per nacht
