Chiang Mai is een stad waar je waarschijnlijk langer blijft dan dat je van plan bent. Ondanks dat het de grootste stad van Noord-Thailand is, hangt er een hele relaxte sfeer. De locals zijn super vriendelijk en er is ontzettend veel te doen. In Chiang Mai komen cultuur en natuur letterlijk samen met prachtige tempels in het oude centrum en mooie natuurparken net daarbuiten. Dit zijn onze tips voor een heerlijk verblijf in Chiang Mai.
Spendeer de dag met olifanten bij ChangChill
Ons bezoek aan olifantenopvang ChangChill was absoluut het hoogtepunt van onze tijd in Chiang Mai. Helaas staat Thailand bekend om de vele organisaties die de olifanten mishandelen voor de toeristen industrie. Gelukkig zijn er een aantal organisaties die het welzijn van de olifanten wél op de eerste plaats hebben staan. Bij ChangChill is direct contact tussen toeristen en olifanten verboden. Er worden geen ritjes gemaakt, de olifanten worden niet gewassen of gevoerd en hoeven niet te poseren voor selfies met toeristen.
In de jungle ga je op zoek naar de olifanten en hun mahoots (verzorgers). Vanaf een afstand observeer je hoe deze prachtige dieren hun dag doorbrengen. Grazend in de jungle, wassend in een van de modderpoelen of stiekem de rivier oversteken naar het land van een lokale boer. Het is eigenlijk onbeschrijfelijk hoe bijzonder het is om deze dieren in hun natuurlijk habitat te zien, om ze onbezorgd hun eigen ding te zien doen. Dit moet je echt zelf gaan beleven!
De Monk’s Trail hiken
In de groene bossen van Chiang Mai kun je ontzettend goed hiken. Zo kun je in het Doi Suthep National Park vanaf de hoogste berg naar de Wat Phra That Doi Suthep tempel hiken. Onze favoriete hike was de Monk’s Trail. Deze hike dankt zijn naam aan de oranje doeken die vroeger om de bomen geknoopt waren om het pad aan te duiden. Het eindpunt van de hike is Wat Phra Lat, een prachtige tempel verschuild in de jungle van Chiang Mai. Er hangt een ontzettend fijne, relaxte sfeer en je hebt hier ook een mooi uitzicht over de stad.
De hike is niet super intensief en in ongeveer 45 minuten loop je naar de tempel toe, maar de route door de natuur en de omgeving van de tempel maken deze hike zo bijzonder. Draag stevige schoenen want het begin van het pad is bezaait met stenen. Vergeet ook niet dat je een heilige plek gaat bezoeken. Ze zijn hier gelukkig niet super streng qua kledingvoorschriften maar bedek als vrouw zijnde wel je knieën voordat je de tempel betreedt.
Tempels in het oude stadscentrum bezoeken
Het oude centrum is het bruisende hart van Chiang Mai. Rondom het oude centrum vind je nog overblijfselen van de stadsmuur en aan de oostkant vind je Tha Phae Gate, de best bewaarde toegangspoort tot de stad en een populaire fotospot onder toeristen. In Chiang Mai staan meer dan 300 tempels en de mooiste vindt je binnen de oude stadsmuren.
- Wat Phra Singh is een prachtige tempel gebouwd in de Lanna stijl. Het is een belangrijke tempel voor de Thai en een koninklijke tempel van eerste klasse. In de tempel staat het belangrijke boeddha beeld Phra Singh die vanuit India via Sri Lanka en Ayutthaya naar Chiang Mai gebracht zou zijn. Tijdens het jaarlijkste Songkran festival wordt het beeld uit de tempel gehaald en door de straten van Chiang Mai vervoerd terwijl locals het beeld vereren door het te besprenkelen met heilig water.
- Wat Chedi Luang is een tempelruïne en was ooit het hoogste bouwwerk van het Lanna koninkrijk. De tempel is voor veel locals belangrijk omdat hier bijna een eeuw lang de Smaragdgroene boeddha gestaan heeft voordat deze naar Wat Phra Kaew verhuisd werd.
- Wat Phan Tao is net even wat anders dan de meeste tempels omdat hij volledig gemaakt is van teakhout. Het is een relatief kleine tempel, maar absoluut waard om een bezoekje aan te brengen. Binnen in de tempel staat een prachtig boeddha beeld en achter de tempel staat een gouden Chedi. Wat Phan Tao ligt naast Wat Chedi Luang en is niet te missen door de rode muur die om de tempel staat.
- Wat Phan On is een kleine tempel die aan de drukke Ratchadamnoen Road ligt. Het is niet zo zeer een echte must-visit, maar als je op de Sunday Walking Street Market bent raden we je aan om toch even naar binnen te stappen. Bij Wat Phan On zijn namelijk veel monniken in opleiding en deze zijn massaal aanwezig bij het avondgebed. Bijzonder om daar een stukje van bij te wonen.
Koninklijk koffie drinken bij Versailles de Flore
Als je op zoek bent naar een hidden gem in Chiang Mai dan zit je bij Versailles de Flore goed. Zoals de naam al doet vermoeden waan je je hier even in Frankrijk. Het is een café gebouwd in dezelfde neo-renaissance stijl als het Paleis van Versailles, maar dan net een tikkeltje overdreven. Het is bijzonder, bizar en geweldig tegelijkertijd. Een ontzettend groot contrast met alles in Chiang Mai, maar een leuke spot om wat te drinken en bijzondere foto’s te maken.
Chiang Mai ontdekken tijdens een fietstour
Het is typisch Hollands, maar zo’n leuke manier om Chiang Mai te ontdekken. Met een fietstour van Co van Kessel kom je op plekken waar je anders niet snel zal komen. Op een relaxt tempo fiets je door smalle achterstraatjes, bezoek je prachtige tempels en kom je op een markt waar links en rechts van alles vers wordt bereid voor de verkoop. Buiten de stadsmuren rijd je door achterwijken waar het levenstempo een stuk langzamer is dan in het drukke centrum. Tussendoor is er een kleine break waarbij je lokale snacks kunt uitproberen.
Uitgaan in Chiang Mai
Ben je toe aan een feestje? Ga naar Zoe In Yellow! Deze club ligt in het oude centrum van Chiang Mai en je zult het hier ongetwijfeld naar je zin hebben. Er is een leuke mix van locals en toeristen en jong en wat ouder. Binnen kun je heerlijk dansen onder het genot van een drankje en buiten in de Zoe Garden is de sfeer wat relaxter en zitten veel groepjes gezellig (drank)spelletjes te spelen. Zoe In Yellow kent ook wat minder fijne verhalen, maar daar hebben wij niets van gemerkt. Let sowieso altijd goed op jezelf en elkaar tijdens het uitgaan.
Naast Zoe in Yellow zit 48 Garage. Dit is een gezellige bar om je avond te beginnen. De sfeer is hier een stuk relaxter en de focus ligt meer op gezellig met elkaar samen zijn dan feesten. En super gaaf: ze hebben hier de bar in een Volkswagen busje gebouwd.
Wat Phra That Doi Suthep bezoeken
Als je Wat Phra That Doi Suthep niet hebt bezocht, ben je volgens de locals niet in Chiang Mai geweest. En daar sluiten wij ons volledig bij aan. Deze tempel ligt 16 kilometer buiten de stad in Doi Suthep National Park. Om de tempel te bereiken moet je 306 traptreden beklimmen. Eenmaal boven wordt je overdonderd door de enorme gouden Chedi. Vanaf het terras aan de achterkant van de tempel heb je een prachtig uitzicht over Chiang Mai, vooral tijdens zonsopkomst. Wat Phra That Doi Suthep is de heiligste tempel van Noord-Thailand en hier zul je veel locals zien die hier offers brengen bij de monniken.
Om bij Wat Phra That Doi Suthep te komen moet je een rit door de bergen van Chiang Mai maken. Het is een super leuke route om zelf op de scooter te doen.
Struinen over de markten
Een leuke manier om je onder te dompelen in de Thaise cultuur is het bezoeken van een markt. Nu zijn er in Chiang Mai genoeg markten om te bezoeken dus hebben we de leukste voor je op een rijtje gezet:
- Chiang Mai Gate Market: Thaiser wordt het niet! In de vroege ochtend begint hier een versmarkt met groente, fruit, vlees en vis. Zowel buiten als binnen zijn er kramen in overvloed en lopen er veel locals rond die hier hun dagelijkse boodschappen doen. In de avond wordt hier een nachtmarkt opgebouwd met allemaal street food kraampjes waar je de heerlijkste gerechten kunt eten.
- Sunday Walking Street Market: dit is de grootste markt midden in het centrum van Chiang Mai. Vanaf de Tha Phae Gate wordt Rachadamnoen Road ’s middags afgesloten voor het verkeer en opgebouwd tot markt. Op deze markt vind je vooral kleding, accessoires, kunst, souvenirs en handgemaakte producten. Op het terrein van Wat Samphao staan allerlei eettentjes met heerlijke gerechten. De markt is iedere zondag vanaf 17:00 uur geopend.
- Night Bazaar: de Night Bazaar is waarschijnlijk onder toeristen de bekendste markt in de stad. De grotendeels overdekte markt ligt net buiten het oude centrum en is vooral gericht op toeristen. De kramen verkopen dan ook voornamelijk souvenirs, kleding en lokale lekkernijen. Als je hier iets koopt moet je niet vergeten te onderhandelen over de prijs want de verkopers zetten hoog in.
Goed om te weten
Tijdens het droge seizoen is er in het noorden van Thailand ook sprake van het burning season. De boeren in het gebied verbranden hun land om het klaar te maken voor het aankomende seizoen. De rook die daardoor veroorzaak wordt, in combinatie met alle uitlaatgassen en het afval wat verbrand wordt, zorgt voor een enorm slechte luchtkwaliteit en is niet fijn om in te ademen. De piek van het burning season is van maart tot en met april, dus plan indien mogelijk je bezoek aan Chiang Mai daar omheen.
Accommodatie tips in Chiang Mai
On a budget:
Lemonap Hostel
Lemonap is een relatief nieuw hostel. De bedden zijn comfortabel en in de kamers zijn kluisjes en airco aanwezig. De gedeelde douches en toiletten zijn super schoon. Op het dakterras kun je ’s avonds nog gezellig een drankje doen met medereizigers. Dit hostel ligt net buiten het oude centrum maar er zijn genoeg gezellige bars en lekkere restaurants in de buurt.
Al vanaf € 6,- per nacht
Onze keuze:
Somwang Boutique Hotel
Somwang is een kleinschalig boutique hotel op loopafstand van de Tha Phae Gate. Alle kamers hebben een fijne airco, koelkastje en een ruime douche. Er zijn gemeenschappelijke lounges waar je lekker kunt relaxen, of neem een duik is het verkoelende zwembad. Door de ligging is Somwang een ideale uitvalsbasis om Chiang Mai te ontdekken.
Al vanaf € 24,- per nacht
Betaalbare luxe:
T Heritage Hotel
Betaalbare luxe vind je bij T Heritage Hotel. De ruime kamers hebben een moderne Thaise inrichting en zijn voorzien van een mooie badkamer, lekker zacht bed, kluisje, airco en een koelkastje. Voor een kleine meerprijs boek je een kamer die toegang heeft tot het gezamenlijke zwembad. Het hotel heeft een goed restaurant en ligt midden in het oude centrum.
Al vanaf € 66,- per nacht
