Khao Yai National Park is wat ons betreft één van de mooiste nationale parken in Thailand. Het is het oudste nationale park van Thailand en hier vind je honderden verschillende soorten dieren. Ook kun je hier toffe hikes maken en een aantal watervallen bezoeken. Wat dit park écht bijzonder maakt is dat je hier als één van de weinige plekken in Thailand nog echt wilde olifanten kunt spotten. Dat wil toch iedereen?!
Khao Yai National Park
Khao Yai is het oudste nationale park van Thailand. Het werd als eerste natuurpark gesticht in 1962 en met een omtrek van zo’n 2.168 vierkante kilometer is het een van de grootste nationale parken in Thailand. Even voor de beeldvorming: dat zijn ruim 303.000 (!) voetbalvelden bij elkaar. Niet zo gek dat hier genoeg te zien en te doen is.
Het park wordt vrijwel door alle reizigers bezocht vanuit Pak Chong. Deze stad ligt op ongeveer 180 kilometer van Bangkok en kun je makkelijk bereiken met een taxi, minibus of de trein. Zelf reisde wij per trein vanuit Ayutthaya naar Pak Chong. De reis duurde ongeveer twee uur en kostte ons 173 baht per persoon voor een kaartje in de derde klas.
De toegangsprijs van Khao Yai bedraagt 400 baht per persoon, het ticket is één dag geldig. Ga je met eigen vervoer naar het park dan geldt er een toeslag van 30 baht per scooter en 50 baht per auto.
Wildlife spotten
Wij bezochten het park in de hoop de wilde olifanten die hier leven te spotten en werden positief verrast door al het mooist wat het park te bieden heeft. Grote kans dat je in ieder geval de onderstaande dieren gaat spotten tijdens je bezoek aan Khao Yai National Park. Dit is nog maar een kleine greep van alle dieren die in het park leven, houdt dus tijdens je bezoek je ogen goed open.
- Dubbele neushoornvogel
- Shikra roofvogel
- Bengaalse varaan
- Chinese water dragon
- Groene Aziatische Lanspuntslang
- Zwarte reuzeneekhoorn
- Makaken
- Withand gibbons
- Zwartekop gibbons
- Sambar hert
- Stekelvarken
- Gaur
- Maleis stekelvarken
- Aziatische Olifant
In Khao Yai National Park leven ongeveer 300 olifanten waardoor het park één van de beste locaties in Thailand is om wilde olifanten te spotten. Echter is het niet gegarandeerd dat je ze zult zien. De beste kans om de olifanten te spotten heb je tijdens een dagtour met een gids (en een portie geluk). Aan het einde van onze tour, bij de allerlaatste plek die we zouden proberen, hadden we heel veel geluk. In een ontzettend groot verbrand grasland stond een olifant helemaal alleen te grazen. Het was echt een euforisch gevoel dat het toch gelukt was om een olifant te spotten. Het was zo bijzonder en indrukwekkend om een echte wilde olifant te zien!
Het verbranden van het grasland wordt ieder jaar uitgevoerd door het parkmanagement om ervoor te zorgen dat het een grasland blijft en niet volgroeit met bomen en struiken. Dit wordt gedaan zodat de dieren in het park het hele jaar op de graslanden kunnen blijven grazen.
Watervallen
Tijdens je bezoek aan Khao Yai National Park moet je minstens één van de watervallen in het park bezoeken. Er zijn vier watervallen waarvan Haew Suwat veruit de meest populaire is. Deze waterval is gebruikt voor opnames van de film The Beach waarin Leonardo DiCaprio van de waterval springt. Wat ons betreft is dit ook de mooiste waterval in het park, dat komt vooral door al het groen rondom de waterval.
Haew Narok waterval is de grootste waterval en is 150 meter hoog. Deze waterval heeft de bijnaam olifantenkerkhof omdat hier helaas tot twee keer toe een olifantenfamilie naar beneden gevallen is toen zij de waterval wilden oversteken.
Hiken
Hou je van hiken? In Khao Yai National Park zijn totaal zeven routes uitgestippeld. Het gaat om korte routes die variëren tussen de 1,2 en 8 kilometer. De meeste paden lopen door het volgroeide bos en je hebt tijdens alle hikes veel kans om wildlife te spotten. Wandelend zul je minder kans hebben om een wilde olifant te spotten, maar de meeste kans heb je wanneer je Route Drie loopt. Tijdens die route kom je namelijk bij een observatietoren waar af en toe olifanten gespot worden.
Voordat je aan een wandelroute begint is het verplicht je te registreren bij het bezoekerscentrum. Daarnaast zijn er een aantal routes die je voor je eigen veiligheid alleen met een gids mag afleggen en mag je niet later van 14:00 uur aan een wandelroute beginnen.
Beste manier om Khao Yai National Park te bezoeken
Eigen gelegenheid
Ondanks dat Khao Yai een enorm groot nationaal park is, kun je deze prima op eigen gelegenheid bezoeken. Goed om te weten is dat Pak Chong, waar de meeste accommodaties te vinden zijn, op ruim 25 kilometer van het park vandaan ligt en dat er in het park zelf geen enkele vorm van openbaar vervoer aanwezig is. Wij raden je daarom aan om een scooter te huren. Dit kost je ongeveer 300 baht en op deze manier kun je zelf naar het park toe en kun je je makkelijk verplaatsen in het park.
Je kunt eventueel de lokale bus naar het park nemen, maar deze mag niet verder rijden dan de toegangspoort. Het bezoekerscentrum ligt daar nog 14 kilometer vanaf. Vaak zijn er wel taxi’s die je naar het bezoekerscentrum kunnen brengen, maar daar betaal je wel zo’n 500 baht voor.
Georganiseerde dagtour
Een andere manier om Khao Yai National Park te bezoeken is via een georganiseerde dagtour. Het voordeel van een dagtour is dat het transport de hele dag geregeld is en dat er een gids mee is die je alles kan vertellen over het park en de dieren. Ook zal een gids sneller wildlife spotten dan jijzelf en heb je uiteindelijk ook net wat meer kans om olifanten te spotten. Zelf hebben wij ook een dagtour gedaan en hebben ontzettend veel dieren gezien, een waterval bezocht, een toffe trekking gemaakt op zoek naar de apen en als kers op de taart uiteindelijk ook een olifant gezien.
Omdat je met een dagtour in een korte tijd alles uit je bezoek kunt halen wat erin zit vinden wij dit de beste manier om Khao Yai te bezoeken.
Accommodatie en dagtour tip
Greenleaf Guesthouse & Tours
Wij verbleven bij Greenleaf Guesthouse en gingen mee op een door hun georganiseerde dagtour naar Khao Yai en kunnen niet anders zeggen dat het een absolute aanrader is. De kamers zijn erg basic en je hebt alleen koud water in de badkamer, maar na een warme en vermoeiende dag in het park vonden wij dat niet erg. Er is ook een restaurant aanwezig met heerlijke lokale gerechten en ze bieden gratis transport van en naar het treinstation in Pak Chong aan als je een dagtour bij hun afneemt.
De tour was heel goed georganiseerd en is inclusief een goed Engels sprekende gids die veel kennis had, water, snacks, sokken tegen bloedzuigers en de toegangsprijs van Khao Yai. Een kamer kost 300 baht per nacht en de tour kost 1.500 baht per persoon. Het is het geld meer dan waard!
Handige tips voor je bezoek aan Khao Yai National Park
- Neem genoeg contant geld mee, in het park zelf kun je niet pinnen.
- Draag stevige, dichte schoenen en een lange broek.
- Tijdens het regenseizoen van mei t/m september kun je last hebben van bloedzuigers. Als je meegaat op een dagtour van Greenleaf krijg je speciale sokken tegen bloedzuigers.
- Neem zonnebrand en Deet mee om je te beschermen tegen de zon en de muggen in het park.
- Zodra de zon onder is koelt het enorm af in het park. Neem dus een warme trui of jas mee.
- Je kunt niet overal in het park wat te eten en drinken kopen. Neem daarom genoeg water en snacks mee als je op eigen gelegenheid het park bezoekt zodat je onderweg niet zonder komt te zitten
- Respecteer de natuur!
