Koh Tao: een complete minigids met de leukste tips

In de Golf van Thailand ligt het kleine eiland Koh Tao, letterlijk vertaald ook wel schildpadden eiland genoemd. Met klein, bedoelen we ook echt klein: met een half uur ben je van het uiterste noorden naar het zuidelijkste puntje gereden. Het is een perfecte bestemming om de onderwaterwereld van Thailand te ontdekken. We hebben de mooiste snorkelspots, tofste activiteiten en lekkerste restaurants in een complete minigids gebundeld. Hier lees je wat Koh Tao voor jou te bieden heeft!

Op naar Koh Tao: hoe kom je er?

De meest gebruikelijke en makkelijkste manier om naar Koh Tao te reizen is via één van de buureilanden Koh Samui of Koh Phangan. Daarnaast kun je makkelijk vanuit Surat Thani de oversteek naar Koh Tao maken, dit is vaak al te boeken vanuit onder andere Phuket en Krabi. Zelfs vanuit Bangkok is het mogelijk de bus en boot naar Koh Tao pakken, alleen raden we dit je niet aan omdat je dan erg lang onderweg bent en er fijnere opties mogelijk zijn. 

Er zijn veel organisaties die de oversteek naar Koh Tao aanbieden. Zelf gebruikte wij tijdens onze reis in Thailand de organisatie Lomprayah om tussen de eilanden te reizen. Zij hebben een ontzettend uitgebreide dienstregeling en bieden dagelijks genoeg opties om van en naar Koh Tao te reizen. Daarnaast zijn ze erg punctueel en gaan ze goed met de bagage om. Wij hebben alleen maar goede ervaringen met Lomprayah! 

LET OP! Als je naar Koh Tao reist maak je in principe altijd een tussenstop op Koh Phangan. In sommige gevallen moet je ook overstappen op een andere boot. 

Vervoer op Koh Tao

Koh Tao is een klein eiland en daarom zul je hier de bekende tuk tuk’s niet tegenkomen en ook rijden hier weinig songthaew’s. De taxi’s die hier rijden zijn schaars en zijn grote pick-up trucks waar in de achterbak twee banken gebouwd zijn. Als je aankomt in de haven zal je overspoelt worden door deze taxi chauffeurs en vooral in de toeristische plekken Sairee Beach en Mae Haad kun je deze taxi’s snel terugvinden. 

Scooter huren op Koh Tao

Doordat alle afstanden kort zijn, raden we je aan om een scooter te huren. Dit is het meest praktische vervoersmiddel op het eiland en uiteindelijk een stuk goedkoper dan wanneer je alles met een taxi gaat bezoeken. Wij vonden zelf de wegen op het eiland erg goed, met uitzondering van een paar wegen zoals naar bijvoorbeeld Mambo Bay viewpoint. Het huren van een scooter kost je tussen de 200 tot 300 baht per dag. 

LET OP! Als je een scooter huurt op Koh Tao ben je zo goed als bij geen enkele reisverzekering verzekerd als er iets gebeurd. De scooters in Azië hebben namelijk standaard een motor van meer dan 50 cc en volgens de Nederlandse classificatie is dat geen scooter meer, maar een motor waar je een motorrijbewijs voor nodig hebt. Wees hiervan bewust en huur alleen een scooter als je zelfverzekerd genoeg bent en genoeg ervaring hebt. 

Wat te doen op Koh Tao?

Duiken / duikcursus doen op Koh Tao

Met stipt op nummer één staat duiken of het volgen van een duikcursus. Koh Tao en duiken zijn twee handen op één buik en dit is ook waar het eiland het meest om bekend staat. De vele prachtige duikstekken rondom het eiland en de goedkope prijzen voor het behalen van een duikbrevet zijn de hoofdreden voor veel toeristen om het eiland te bezoeken. Door de grote concurrentie tussen de duikscholen zijn de prijzen relatief laag, dus als je van plan bent om in Thailand je duikbrevet te halen dan adviseren we je om het op Koh Tao te doen.

Nog een groot voordeel: op Koh Tao zit een Nederlandse duikschool. Impian Divers is al jaren een populaire duikschool en heeft een ontzettend goede reputatie. Heel fijn dat je hier gewoon in het Nederlands les krijgt van Nederlandse duikinstructeurs.

Snorkelen met haaien

In het zuiden van Koh Tao ligt Shark Bay en die baai heeft niet voor niets deze naam gekregen. Je kunt hier namelijk snorkelen met haaien! Wees gerust, het zijn geen gevaarlijke haaien en het is daarom dus volkomen veilig. Dagelijks komen er jonge Zwartpuntrifhaaien naar de baai toe om voedsel te zoeken. De meeste kans om de haaien te zien is in de ochtend. Je moet een flink stuk richting de zee zwemmen, maar hoe verder je zwemt hoe grote kans is dat je ze ziet. Super indrukwekkend en fascinerend om met deze beesten te zwemmen.

Vaak liggen er een aantal boten in de baai van snorkeltours, als je in de omgeving van die boten gaat snorkelen dan kun je ze bijna niet missen. Je moet wel geduld hebben en scherp zijn, de haaien zijn super snel en door hun goede schutkleur ben je ze al snel weer uit het oog verloren. Naast het snorkelen met de haaien is Shark Bay geen interessante snorkelspot.

Op deze manieren kun je Shark Bay bezoeken:

• Taatoh Seaview Resort: parkeer je scooter bij dit resort en volg de bordjes naar Shark Bay. Je loopt door het resort en komt uiteindelijk bij een platform uit. Vanaf het platform ga je via een trap naar het naastgelegen kleine strand. Vanaf hier kun je de zee in en ben je al snel bij het gebied waar de haaien veel gespot worden. De zee kan hier wel erg wild zijn, dus beoordeel eerst van te voren of het veilig is om het water in te gaan.
• Free beach way: vlak voor Taatoh Seaview Resort ligt een pad waarmee je op hetzelfde strand uitkomt. De opening naar het pad vindt je in de bocht. Dit is echter geen officiële route en je scooter moet je langs de weg parkeren.
• Haad Tien Beach: het strand van Shark Bay is Haad Tien Beach en is eigendom van Haad Tien Beach Resort. Als je niet op het resort verblijft moet je 100 baht per persoon betalen om het strand te betreden. Vanaf het strand moet je echter nog een flink stuk de baai in zwemmen om kans te maken om de haaien te spotten. 
• Shark View Bar: als je niet van snorkelen houdt maar toch de haaien wilt zien dan ga je naar Shark View Bar. Bij zonnig weer en helder water kun je vanaf het terras zo de haaien in de zee zien zwemmen.

Snorkelen bij de beste spots op Koh Tao

Ao Hin Wong

Deze verborgen baai aan de oostkust van Koh Tao is een heerlijke snorkelspot. Het is hier relatief rustig en je deelt de baai vaak maar met een handje vol andere toeristen. Wel kunnen er hier op een drukke dag een aantal duik- en snorkelboten voor de kust liggen. Op het kiezelstrand kun je bij Mol’s Bar makkelijk het water in. Er is hier een prachtige onderwaterwereld met veel verschillende vissen. Aan de rechterkant van de baai worden nog wel eens schildpadden gespot, maar je moet daarvoor wel een stukje zwemmen. 

Wanneer je een drankje besteld mag je gratis gebruik maken van de ligbedjes en parasollen. Je kunt hier ook lunchen en dus prima een aantal uurtjes vermaken. Mol probeert het strand zo schoon mogelijk te houden, maar toch is het onvermijdelijk dat je hier afval tegenkomt. 

Koh Nang Yuan

Dit is een spot op Koh Tao die je absoluut moet bezoeken, ook als je niet van snorkelen houdt! We vertellen je er iets verderop in dit blog meer over. Voor de kust van de eilanden ligt de Japanese Garden. Een geweldige duikspot waar veel duikscholen met cursisten het water ingaan, maar je kunt hier ook geweldig snorkelen. De Japanese Garden bestaat uit prachtig koraal en er zwemmen hier prachtige vissen rond. 

Snorkeltour

Wil je naar snorkelspots die verder van de kust af liggen of moeilijker bereikbaar zijn? Dan kun je ook een snorkeltour maken. Zo kun je met Impian Divers in de middag een trip maken waarbij je twee duikspots bezoekt waar je als snorkelaar ook heel veel kunt zien. Vraag van te voren wel even naar welke plekken je gaat, het is zonde als je een spot gaat bezoeken waar je zelf al geweest bent! 

Ook zijn er verschillende organisaties die tours rondom het eiland aanbieden waardoor je meerdere goede snorkelspots in één keer bezoekt. Oxygen Tour is een goede organisatie waar je echt waar voor je geld krijgt. Je bezoekt vijf snorkelspots en de tour is inclusief transport van en naar je hotel, een lunchbuffet, koffie, thee en water aan boord en gebruik van snorkelmateriaal. 

Dagtrip naar Koh Nang Yuan

Het paradijselijke en onbewoonde Koh Nang Yuan bestaat uit drie eilanden die met elkaar verbonden zijn door zandbanken. Je gaat hier heen om te relaxen op het strand, te snorkelen in de baaitjes van de eilanden en bij de Japanese Garden, maar eigenlijk is het fotogenieke viewpoint de echte reden waarom jij deze onbewoonde eilanden wilt gaan bezoeken. Via een leuke wandeling over het zuidelijkste eiland moet je het laatste stuk even klimmen voordat je bij de top aankomt. Wat een geweldig uitzicht! 

De taxiboot naar Koh Nang Yuan

Er is geen standaard ferrydienst die vanaf Koh Tao naar deze kleine eilandengroep vaart, maar de lokale mannen zijn hier goed op ingespeeld. In Mae Haad en aan Sairee Beach vindt je veel taxiboten die een retourtje naar het eiland aanbieden. Wij vonden aan Sairee Beach een local met een taxiboot en betaalden 250 baht per persoon voor een retour. Met de local bespreek je direct hoe laat je opgehaald wilt worden. Zorg ervoor dat je op de afgesproken tijd klaar staat in de haven van Koh Nang Yuan.

Toegangsprijs

Koh Nang Yuan heeft een toegangsprijs van 250 baht per persoon. Plastic is op het eiland verboden en hier wordt streng op gecontroleerd bij aankomst op het eiland. Alles van plastic moet je inleveren. Wij hadden onze Dopper bij ons en konden deze gewoon meenemen. Er is een restaurant aanwezig waar je eten en drinken kunt kopen, maar houdt er rekening mee dat het hier een stuk duurder is dan op Koh Tao zelf. 

Relaxen op de paradijselijke stranden

Uiteraard wil je tijdens je verblijf op Koh Tao ook heerlijk relaxen op het strand. Je bent immers op een eiland! Op Koh Tao zijn genoeg stranden waar je je prima kunt vermaken. Chillen in de zon, of juist onder een palmboom, cocktail of biertje in je hand en je hoeft niet meer te dromen over een paradijs, want je bent er al! 

Sairee Beach

Sairee is met twee kilometer het langste strand van Koh Tao. Het is het populairste en drukste strand op het eiland en er grenzen verschillende accommodaties, restaurants, bars en winkels aan. Hier geniet je van een prachtige zonsondergang met een heerlijke cocktail in je hand.

Freedom Beach

Na de klim naar John Suwan Viewpoint is het heerlijk om af te dalen naar Freedom Beach en een verfrissende duik te nemen in het heldere water. Het strand wordt afgescheiden van de zee door een aantal bomen waar hangmatten tussen hangen. Een ultieme plek om echt even te relaxen! Er is een beach bar aanwezig waar je wat te eten en drinken kunt halen en strandstoelen kunt huren. De toegang voor Freedom Beach inclusief John Suwan Viewpoint is 50 baht per persoon. 

Ao Hin Wong

Zoals eerder vermeld is Ao Hin Wong een goede plek om te snorkelen. Dit is ook een heerlijk strand om een tijdje te relaxen. Vaak hoef je het strand maar met een aantal andere toeristen te delen en als je een drankje koopt mag je gratis gebruik maken van de faciliteiten.

LET OP! Op de weg naar het strand kom je langs een gebied waar zwerfhonden leven. Wij hebben het strand twee keer bezocht en zijn ze niet tegengekomen, maar ze kunnen zich agressief gedragen.

Ao Tanote Beach

Het brede en lange strand van Ao Tanote is een heerlijke plek. De rotsen die uit zee steken maken het een idyllisch plaatje. Er zijn een aantal restaurants aanwezig waar je wat verfrissende drankjes kunt kopen en kunt lunchen. Er zijn hier verder weinig faciliteiten maar het zandstrand is de perfecte plek om je handdoekje uit te slaan. 

Hiken naar de tofste viewpoints

Het eiland mag dan klein zijn, het is vrij bergachtig en heeft daardoor een aantal viewpoints met de mooiste uitzichten die echt de moeite waard zijn om te bezoeken! 

John Suwan Viewpoint

Het meest populaire viewpoint op het eiland is John Suwan Viewpoint. Vernoemd naar twee vrienden die het uitzichtpunt gevonden hebben ligt dit viewpoint op het meest zuidelijkste puntje van het eiland. De klim naar boven duurt ongeveer 20 minuten als je in één keer doorloopt.

Tussendoor heb je een leuke fotospot tussen de palmbomen waar je uitkijkt op het blauwe water van Shark Bay. Het laatste stuk moet je behoorlijk klimmen en je moet je zelfs een stuk met een touw omhoog trekken, maar eenmaal boven is de klim het uitzicht meer dan waard.

Je betaald 50 baht voor de toegang naar het uitzichtpunt inclusief de toegang naar Freedom Beach. Let ook goed op je spullen, toen wij bij het viewpoint aankwamen was er een groep locals al een uur bezig om de telefoon van een toerist tussen de rotsen vandaan te vissen. 

Koh Nang Yuang Viewpoint

Zeker niet minder en misschien nog wel mooier dan John Suwat Viewpoint. Dit viewpoint ligt op Koh Nang Yuang, het kleine eilanden groepje net voor de kust van Koh Tao. De hike begint heel chill over de houten steigers die rondom één van de eilanden loopt. Daarna kom je bij een trap uit die omhoog loopt richting het viewpoint. Het laatste stukje is pittig omdat je over rotsen moet klimmen om bij het uitzicht te komen. Eenmaal boven heb je een geweldig uitzicht over Koh Nang Yuan en de zandbanken die de drie eilanden met elkaar verbinden. 

Mango Bay Viewpoint

Van dit viewpoint hadden wij eerlijk gezegd wat meer verwacht. Het uitzicht is zeker niet verkeerd, dus daarom benoemen we hem toch. Misschien komt het omdat we door de reviews online hogere verwachtingen hadden, maar het viel ons eigenlijk een beetje tegen. In plaats van een welkom werd ons direct gevraagd de entree van 100 baht te betalen. Dit is inclusief een drankje (water of frisdrank), maar het tentje lijkt tijdens corona weinig onderhoud te hebben gehad en overal lag vuil. 

Het uitzicht over Mango Bay is mooi, maar door de omgeving vonden wij het de toegangsprijs van 100 baht niet waard. De weg naar het viewpoint is grotendeels zeer slecht en behoorlijk pittig. Als je niet veel ervaring met het rijden van een scooter hebt, is het misschien beter om dit viewpoint over te slaan.

Vuurshows bij Leo Beach Bar

Sairee Beach is eigenlijk ’s avonds wel een beetje de place to be als je gezelligheid zoekt. Er grenzen veel restaurants en bars aan het strand waar je van de zonsondergang kunt genieten. Na je diner moet je echt even een kijkje nemen bij Leo Beach Bar. Iedere avond vanaf een uur of acht wordt daar een gave vuurshow gegeven. Ze draaien hier goede muziek en schenken hier prima cocktails. 

Ben jij niet zo snel bang en houd je wel van een beetje uitdaging? Tijdens de vuurshow kun je touwtje springen met een brandend touw of limbodansen met een stok die in brand staat. Als je al een paar drankjes op hebt is het misschien niet verstandig meer om mee te doen ;). 

Lekker eten op Koh Tao

The Factory Cafe

Een heerlijke ontbijt scoor je bij The Factory Cafe. Een klein ontbijttentje waar je heerlijke smoothie bowls, salades, wraps en avocado toast kunt bestellen. Ze hebben hier ook genoeg menukeuzes voor veganisten en vegetariërs. De leuke inrichting en het heerlijke eten maken dit één van onze favoriete ontbijtspots op Koh Tao. 

The French Market

The French Market is een ontbijt- lunch en dinner spot in één. Elk moment van de dag kun je hier heerlijke eten! Zoals je met zo’n naam mag verwachten kun je hier in de ochtend heerlijke croissants en chocoladebroodjes halen en in de middag zijn er goed belegde sandwiches te krijgen. Naast de vele Franse gerechten zijn de pizza’s hier echt een aanrader!

Milk & Honey

Dit restaurant zit een klein beetje verstopt maar ligt daardoor in een prachtige groene oase. De eigenaar is Israelisch en je kunt hier heerlijke Midden-Oosterse gerechten eten. Een fijne afwisseling van alle Thaise gerechten, pizza’s en burgers. Probeer hier vooral de Pita In A Pocket met kipshoarma, echt heerlijk!

Zest

Als echte Hollanders misten wij na anderhalve maand reizen een lekker broodje kaas. Wat waren we gelukkig toen we Zest op Koh Tao ontdekte. De sandwich met gouda cheese is echt de lekkerste kaas sandwich die wij ooit in het buitenland op hebben. De grote variatie in belegde broodjes die voor een kleine prijs verkocht worden zijn de reden dat wij hier diverse keren geluncht hebben.

Thaita

Het beste Italiaanse restaurant van Koh Tao is ongetwijfeld Thaita. Het restaurant wordt gerund door een warm Italiaans stel en hun ondeugende kat. De menukaart is handgeschreven en de gastheer helpt je graag bij het maken van je keuze. Het eten is echt heel goed, je proeft dat het door echte Italianen en met veel liefde is gemaakt. De prijs ligt wat hoger dan gemiddeld op het eiland, maar het is het absoluut waard!

Oja, dit is een echte authentieke Italiaan die gericht is op antipasti en pasta’s. Je kunt hier geen pizza bestellen. 

Accommodatie tips voor Koh Tao